6月30日下午，由中国汉语国际推广领导小组办公室（国家汉办）主办，美国大学理事会协办的“汉语桥-美国中小学校长访华之旅”开营仪式在人民大会堂隆重举行，400多名来自美国42个州的中小学校长及学区、州教育官员参加了开营仪式。当天上午他们还在北京师范大学聆听全国人大常委会副委员长、北京师范大学汉语文化学院院长许嘉璐所作的关于中国语言文化的专题讲座。教育部部长周济出席开营仪式并致辞。
　　周济在致辞中说，扩大中美两国教育交流与合作，致力于培养既精通本民族语言、又掌握和了解对方语言文化知识的新一代高素质人才，是两国教育工作者义不容辞的责任。中国政府非常重视外语教学，从小学三年级起，所有的学生都要学习英语，英语或其他外语成为高等学校入学考试的基本要求课程。据统计，中国全社会目前正在学习外语的人数超过2亿。他指出，汉语是世界上使用人口最多的语言之一。随着中国进一步扩大对外开放和经济的持续快速增长，中国与世界的交往和联系日趋广泛和深入，学习汉语的人数急剧增长。汉语学习的迅速发展和国际化，不仅是中国进一步扩大开放，深化与世界联系与交往的需要，也是世界了解中国，加强与中国在经济、文化、教育等领域交流的需要。在美国各级学校开展汉语教学，有利于美国青少年及早了解中国语言和文化，为他们未来工作和生活打下良好的基础，同时也有利于两国人民特别是青少年一代建立和加强友谊。
　　据了解，“汉语桥-美国中小学校长访华之旅”活动将在今后5年连续举办。按照国家汉办的计划，每年将邀请600名美国中小学校长和教育官员参加这一活动。今年上半年已经有200多人陆续来华。400多名美国中小学校长同时访华，是中美教育交流史上的一次创举。“汉语桥-美国中小学校长访华之旅”将为中美两国中小学教育工作者建立交流平台，使美国中小学校长和教育官员有机会与中国的校长、教师、学生直接对话，感受中国语言、文化和教育最真实的面貌，增进对中国和中国人民的了解。活动将促进中美学校在语言教学方面开展合作，使美国学校在开设中国语言文化课程方面得到中国同行的帮助和支持，使代表团成员在回到美国之后更好地推动本校及学区中文项目的发展。